Le club anglais d’Arsenal et l’Office rwandais de développement (Rwanda Development Board) ont annoncé, ce mercredi, la fin de leur partenariat autour de la marque touristique « Visit Rwanda ». L’accord, en vigueur depuis 2018, prendra fin en juin 2026 après huit années de collaboration.
Ce contrat avait fait de « Visit Rwanda » le premier sponsor officiel apposé sur la manche des maillots des Gunners. Selon les deux institutions, il a contribué à accroître la visibilité internationale de la destination Rwanda, à promouvoir la conservation de la nature et à renforcer les investissements dans le secteur touristique.
« Nous sommes fiers des résultats obtenus grâce à cette collaboration », a déclaré Jean-Guy Afrika, directeur général du Rwanda Development Board, évoquant des retombées « à un rythme inédit, que les campagnes de promotion classiques n’auraient pas atteint ».
Richard Garlick, directeur général d’Arsenal, a également salué un partenariat ayant « contribué à renforcer les ambitions du club dans un modèle durable », tout en soulignant l’importance de l’apport financier rwandais.
Les autorités rwandaises rappellent que, depuis le début du contrat, l’industrie touristique a connu une nette progression : 1,3 million de visiteurs en 2024, générant 650 millions de dollars de recettes, soit une hausse de 47 % en six ans.
Malgré ses résultats économiques, l’alliance a souvent été controversée. Plusieurs organisations et observateurs ont accusé Kigali d’utiliser le club londonien pour améliorer son image à l’international, un phénomène qualifié de « sportswashing », en dépit des critiques liées au respect des droits humains.
La République démocratique du Congo s’était également opposée à ce partenariat, l’assimilant à une campagne de légitimation politique d’un État accusé d’alimenter le conflit dans l’est congolais. Kinshasa avait même appelé publiquement Arsenal à rompre l’accord, qualifié par les autorités congolaises de « tâché de sang ».
Le Rwanda assure désormais vouloir orienter ses investissements vers d’autres marchés sportifs internationaux, tout en maintenant jusqu’au bout son engagement actuel auprès des équipes masculines et féminines d’Arsenal.
